Paisajes

Situado en los Pirineos de Huesca , el Aneto es el techo de la cordillera y reina majestuosamente sobre toda la región pirenaica.

La mayor concentración de ‘tresmiles’ está en el valle de Benasque , situado al noroeste de la provincia aragonesa de Huesca , y, concretamente, en el maciza de la Maladeta , o montes Malditos , perteneciente al sector central de los Pirineos. El macizo está formado por grandes picos coronados por una aguda línea de crestas. Entre otros picos destancan el Aneto (3404m) , el del Medio (3346m) , el de Enmedio (3335m) y el de la Maladeta (3312m).

La ruta más senzilla y utilizada es la que parte del rufugio de La Reclusa , situado alñ pie de la vertiente norte del macizo de la Maladeta. Esta ruta de ascenso atraviesa el glaciar del Aneto.

El Aneto fue descubierto en el año 1787 por el geólogo francés Louis-François Ramond de Carbonières , quien le dio el nombre de Aguja Nevada de la Maladeta.

La primera expedición que alcanzó la cumbre del Aneto lo hizo el 20 de julio del 1842 y fue bautizado con el nombre de Aneto.

Un gigante dormido

Volcán activo de Europa , el Vesubio dejó de humear en 1944, pero los científicos continúan vigilando el interior de este gigante dormido.

Situado en la parte meridional de Italia, la bahía de Nápoles, a unos treinta kilómetros de la ciudad , el Vesubio domina las regiones más pobladas de Campania. Se trata de un estrato-volcán constituido por la superposición de material eruptivo dispuesto en todas direcciones.

Está formado por dos conos superpuestos. El más antiguo y externo , el norte, irregular en el sur, que representa los restos de un antiguo volcán que alcanza los 2.500m.

En el interior del monte Soma se encuentra un cono reciente, el Vesubio propiamente dicho, que culmina a 1.277m. Las dos partes del volcán están separadas por un valle llamado, al norte, Atrio del Caballo y , al este , Valle del Infierno.

La destrucción de Pompeya

La primera erupción del Vesubio se remonta al año 79. Este terrible suceso destruyó las ciudades de Pompeya, Herculano y Stabias, y todo lo que existía en un radio de 300km2 y , además , hizo famoso al volcán. Acontecimiento dramático para la época , hoy constituye un yacimiento arqueológico de riqueza extraordinaria.

Tras un período de descanso bastante largo , las lade3ras del Vesubio fueron cultivadas de nuevo e incluso el cráter se llenó de árboles. Pero ocurrió entonces la violenta erupción de 1631 y la corriente de lava destruyó cultivos y pueblos hasta que llegó al mar. Desde hace cincuenta años , el volcán , que ha dejado de humear, parece dormido y la población parece ahber olvidado que tiene un sueño muy ligero. Actualmente, en al base del Vesubio se asientan unos cuarenta pueblos.

El suelo explica la historia de varias erupciones. La corriente de lava de 1944 dejó el testimonio de un reguero negro y estéril. La vegetación , que es pobre, es más rica en los terrenos más antiguos. En la carretera que lleva al Vesubio, las tierras más fértiles está cubiertas de viñas, que producen el Lacryma-Chisti, un vino dulce y perfumado, muy apreciado en Italia.

Un cono perfecto

Situado en una de las islas Eolias , el Stromboli es un relieve volcánico formado por varios volcanes , que en ocasiones presentan erupciones de gran espectacularidad.

El nombre de Stromboli procede de la isla en la que se encuentra. La isla de Stromboli , la más septentrional de las islas Eolias o Lipari , es también la más joven , ya que su origen se remonta a 40.000años. En su mayor parte , está ocupada por un relieve volcánico , que se prolonga a lo largo de más de 2km bajo el mar , por lo cual los dos tercios de aquél son submarinos.

Se supone que se encuentra situado en la intersección de dos falla . Aparentemente existe un foco sísmico importante a 200km de profundidad.

Stromboli deriva de Strongylos , que significa ‘peonza’ en referencia a su cono volcánico. La isla culmina en Vancori , a 924m , un viejo estratovolcán formado por la alternancia de toba y de coladas , y cuyo cráter forma un semicírculo abierto sobre el noroeste.

Al norte de Vancori , una depresión de unos 100 m de desnivel lo separa de la cumbre de la Cima (918m) , vestigio de estratovolcán. Al noroeste de éste se alza el cráter actual , en el que se abren cinco bocas eruptivas que funcionan por turno ; una pendiente escarpada , la Sciara del Fuoco , desciende hacia el mar. Finalmente , en el noroeste de la isla , se levanta el neck ( antigua chimenea volcánica) de Strombolicchio , a 43m.

En la costa , las blancas casas de los pueblos rompen el verdor del paisaje , ensombrecido por la imponente masa del volcán

Las montañas del paraíso

El macizo del famoso monte Olimpo , parque nacional griego desde principios del siglo XX , se divisa envuelto entre abundantes brumas.

El monte Olimpo , que en la Grecia clásica fue la morada de los dioses , es el parque nacional más antiguo del país , protegido desde 1938 por iniciativa del entonces rey de Grecia , Jorge II. El propósito real era preservar la valiosa flora y fauna de una zona muy significativa para los griegos y otros ciudadanos del mundo.

El macizo está ubicado en la región macedónica de Pieria , a escasos kilómetros del golfo de Salónica, en el este de Grecia. Es una zona constituida por calizas esculpidas de pináculos , collados , dolomitas y profundos escarapdos excavados por los ríos que lo atraviesan , como el Enipéys.

Componen este paisaje doce picos , entre los que destaca el monte Mítikas , la cima más alta de Grecia , con 2.917m de altitud. Los montes están dispuestos en forma de herradura alrededor de un cañón de grandes dimensiones que recibe el nombre de Mavrólongos. Estas cotas presentan nieve en invierno y suelen estar cubiertas de niebla en verano.

Las 3.398 ha protegidas que componen el parque se dividen , básicamente , en tres ecosistemas de gran riqueza delimitados por su altitud. El primero , entre 800y 1.500m , está constituido por bosque de álamos , robles, madroños y souces ; el segundo , que parte de los 1.500 hasta los 1.700m , está poblado por abetos griegos, y, por encima de este ecosistema estáel tercero , que llega hasta los 2.400m , en el que se alternan el pino albar , el pino salguero y el pino de los Balcanes. En las zones más elevadas tan sólo crecen líquenes y musgos.

Su flora reúne más de 1.700especies únicas en el mundo o que son de una gran rareza. Los animales más destacables de su fauna son el oso y el lobo, junto con una gran variedad de aves y reptiles.

Por sus espectaculares saltos de agua , profundos escarpados , cimas envueltas en niebla , nieves invernales y bosques, se diría que se tarta , en efecto, de una tierra bendecida por los dioses.

La historia mitológica del monte Olimpo , u Ólimbos , recubre , sin duda , estas cimas de connotaciones divinas.

La montaña de los siete valles

Caracterizado por sus pirámides, las agujas cubiertas de hielo o los neveros, el macizo del Mont Blanc impone su majestuosidad a tres países fronterizos.

De 30 km de longitud en una amplitud de 12 a 15 km , el macizo del Montblanc ofrece el más espectacular relieve glaciar alpino. Con sus afiladas agujas de granito , sus elevadas cimas cristalinas profusamente nevadas , en la frontera entre Francia, Italia y Suiza , el Mont Blanc es la cima más alta de Europa.

Alimentados por nieves perpetuas , los numerosos glaciares cubren tanto la vertiente norte como la sur hasta la zona de pastos. El más famoso de ellos , el Mer de Glace , es accesible a través de un tren cremallera.

También pertenecen al Mont Blanc los siete valles que se extienden a los pies de bosques de alerces : los valles del Arve , de Montjoie y de los Glaciers en Francia , el valle Veni en Italia , el valle del Trient en Suiza u el valle Ferret en la frontera italosuiza.

En el valle del Arve , encajonado y austero , se encuentra Chamonix , animado tanto en invierno como en verano por cabinas y teleféricos que hacen las delicias de los excursionistas. Al otro lado del túnel , los valles italianos son más risueños y el turismo más tranquilo. El valle Ferret , en Suiza , goza de gran reputación por su flora y su fauna. Finalmente , el valle de Montjoie es el que se conserva en estado más salvaje.

La meca de los alpinistas

Hasta el siglo XVIII , las altas cumbres del Mont Blanc no habían atraído a nadie. Los montañeros las consideraban un mundo maléfico , poblado por criaturas sobrenatutales. Sus primeros visitantes , los ingleses William Windham y Ruchard Prococke , exploraron los glaciares en 1741.

Veinte años más tarde , un joven ginebrino , Hotace Benedict de Saussure, se enamoró de la montaña e incluso ofreció una recompesa al primero que llegara a la cumbre.

La hazaña fue realizada por el médico Michel Gabriel Paccard y su guia , Jacques Balmat , que alcanzaron la cima el 8 de agosto de 1786. Al año siguiente , acompañado también por Balmat , Saussure convirtió su sueño en realidad. En 1865 , los ingleses abrieron una vía por la vertiente italiana , más abrupta. Entonces la ascensión del Mont Blanc empezó a ponerse de moda.

Las mujeres se atrevieron también a enfrentar la montaña y acudieron de todo el mundo para conquistar la cima. Hoy en día el entusiasmo no ha disminuido en absoluto, y el Mont Blanc es testigo del constante desfile de alpinistas , unos trescientos por día.

Un bosque de agujas rocosas

Los monasterios de Meteora ( o Meteoros ), famosos por sus frescos , resisten al viento, la lluvia y los terremotos encarmados sobre gigantescas agujas de piedra.

Suspendidos sobre los abismos del valle , los monasterios dominan los montes Pindos y la vasta llanura de Tesalia. Desde la próspera ciudad de Kalambaka , que conserva un rico patrimonio histórico , un camino singular recorre los monasterios de Meteora , del griego meta y airos, ” suspendido en el aire”.

El acceso alas cumbres se realizaba , hasta tiempos muy recientes , meidante un cesto colgando de una cuerda que se izaba desde arriba con un sistema de poleas ; en la actualidad se llega mediante escaleras excavadas en la roca , como la que conduce hasta Agias Trias- de forma circular y 140 escalones-, o a través de puentes que conectan unas rocas con otras.

El Gran Meteoro , cuyo refectorio sirve de museo , conserva numerosos manuscritos y libros raros en su biblioteca. En su iglesia de la Transfiguración, con una cúpula dodecagonal , destacan los frescos del siglo XVI , y el iconostasio , la cancela que e coloca ante el altar en las iglesias bizantinas.

En la iglesia de Todos los Santos del monasterio de Osios Vaarlaam destacan la capilla de los Tres Jerarcas y los frescos de estilo posbizantino con escenas del Juicio Final , la vida de san Juan Bautista y los retratos de los primeros benefactores del monasterio.

Aún habitado por monjes , el monasterio de Agios Stefanos posee importantes tesoros artísticos y contiene la iglesia de Agios Jaralambos , construida en 1798 , con un iconostasio ricamente adornado , el trono del abad y algunos frescos.

Especializado en la ilustración de biblias y libros sagrados , el monasterio de la Ascensión de Jesucristo alcanzó una gran importancia y en la actualidad se encuentra deshabitado , una situación similar a la de Agios Nikolaos y Rossanou , reconstruido en 1545 como convento de monjas , y que contiene frescos de la escuela cretense.Las primeras poblaciones del valle de Meteora se remontan a la época romana , en que fue fundada la ciudad de Eginio , la actual Kalambaka.

El mayor volcán activo de Europa

En el transcurso de su larga existencia , el Etna conoció una actividad intermitente , pero a partir de 1966 es casi permanente

Situado en el nordeste de la isla de Sicilia , el mayor volcán activo de Europa posee un perímetro de más de 140 km. Domina la ciudad de Catania ( en la costa) desde lo alto de sus 3.349m.

El Etna es un conjunto complejo (por su larga actividad).Presenta una forma general cónica , modificada por más de 250 pequeños cráteres que se añaden al cráter principal , y se prolonga hacia la vertiente oriental por una depresión alargada (10 km de largo por 5km de ancho) : el valle del Bove. El Etna se formó en un golfo marino cuaternario en el emplazamiento del llanura de Catania.

Dos chimeneas eruptivas fueron el origen del conjunto del macizo volcánico : el volcán de Trifoglietto , el más antiguo , y el volcán de Gibello , chimenea actual.El Trifoglietto alcanzó la misma altitud que la cima actual pero se extingió con el hundimiento que formó la gran caldera. El Gibello se hundió después , formando un cráter elíptico.

Dos conos más recientes aparecieron en 1788 y en 1911. El volcán conoció erupciones más o menos violentas , la más importante de las cuales fue la de 1669. Han sido frecuentes en los últimos años (1951, 1956, 1971, 1978, 1983 y 2002). El Etna es considerado por la mitologia clásica el lugar donde se encontrava la fragua de los Cíclopes y de Vulcano.

En 1669 , los ríos de lava cubrieron Malpasso , una ciudad de 8.000 habitantes , y destruyendo varios pueblas antes de llegar al mar. En aquella época se realizó el primer intento para desviar el río de lava. En un tiempo más cercano , en 1951 , la erupción del Etna duró más de un año. En 1971 , otra erupción causó la destrucción de varios pueblos. En 1983 se consiguió desviar finalmente el torrente de lava. Sin embargo , los pobladores continúan aferrándose a esta tierra , cuyo paisaje puede cambiar de un momento a otro.

La agricultura se realiza hasta los 2.000m de altura. Hasta los 500 predominan los cítricos ; luego se cultiva la viña y árboles frutales hasta los 1.300m, altura en que aparecen bosques de castaños , de pinos , de encinas y de abedules.

Como toda Sicilia , el Etna es muy visitado y los deportes de invierno han progresado mucho. Atrae a curiosos y a aprendices de vulcanólogos tentados por la ascensión.

Una larga muralla

Los Cárpatos Meridionales presentan un frente montañoso casi rectilíneo con paisajes únicos muy contrastados a lo largo de una zona estratégica comprendida entre Oriente y la llanura de Panonia.

La cordillera presenta al principio una dirección meridiana , luego se incurva rápidamente hacia el este dirección a lo largo de más de 300km , delimitando pequeñas depresiones interiores.

Al oeste de los Cárpatos se remonta a la desaparición de Tetis , aproximadamente hace 250 millones de años. Entre las diferentes épocas de surrección , experimentaron largos períodos de descanso, creando superfícies de aplanamiento hoy día en altitud.

La red hidrográfica actual , extraordinariamente compleja , se hunde progresivamente en las rocas durante las fases de surrección , lo cual explica la majestuosidad de las gargantas : Puertas de Hierro , desfiladero del Olt en Cozia , gargantas del Jiu en Petrosani.

En el país de Drácula

La población de estas montañas es antigua . Con ocasión de las invasiones de los hunos y los godos , la cordillera sirvió de refugio a partir del cual se repobló Transilvania en épocas más tranquilas. Durante la ocupación otomana , los Cárpatos Meridionales formaban la última muralla que defendía las regiones bajas del Danubio y de la Europa central.

En 1431 , el futuro Vlad III Drácula nació en Sighisoara. Su padre , apodado Drácula , se convirtió en rey de Valaquia en 1436 y ofreció su neutralidad a los turcos. En 1444 el rey de Hungría , Ladislao VI el Póstumo, reanudó la guerra contra los otomanos y ordenó a Vlad II , que era su vasallo , que se uniera a la cruzada para expulsar a los turcos de Europa. Sin embargo , Vlad II envió en su lugar a su hijo mayor para conservar buenas relaciones con el sultán.

El resultado es bien conocido. Los ejercitos cristianos fueron completamente aniquilados en la batalla de Varna en 1444. En 1447 , Vlad II fue asesinado , probablemente por boyardos húngaros. Le sucedió Vlad III Drácula , apartando al pretendiente húngaro Hunyadi , y posteriormente , tras haber consolidado su poder , rompió su alianza y luchó contra los turcos. Entre 1459 y 1476 , año de su muerte , se cometieron las atrocidades que inspiraron el mito del vampiro Drácula.

En el corazón de los Alpes Peninos

El monte Cervino , que se yergue por encima de Zermatt, es una de las cumbres más elevadas de la frontera entre Italia y Suiza.

Situado en la frontera de Suiza con Italia , entre el valle de Breuil , drenado por el torrente Marmore, al sur , y el valle de Zermatt , al noroeste , el monte Cervino posee una forma que lo identifica sin discusión posible.

Se trata de una enorme pirámide de granito que se levanta a más de 1.500m de su base. Una pequeña brecha separa dos cumbres , la más elevada de las cuales alcanza los 4.478m.

La arista noreste se prolonga hasta Hirli , a 2887m. La arista sureste alcanza el Theodulhorn. Entre las dos , un magnífico galciar , de donde emergen únicamente una cresta y un pequeño pico, que desciende hasta los 2.900m. La arista se encuentra situada en el noroeste es la más corta y esta es la que domina la muralla glaciar de Matterhorn.

Al oeste , la pendiente de la cresta es más débil y da a la pirámide del Cervino su aspecto disimétrico. La cresta alcanza el diente de Hérens y los Jumeaux al sur , y la Tête Blanche al noroeste. Alrededor de la cumbre , el hielo es omnipresente , lo cual contribuye a destacarlo de entre las montañas vecinas , algunas de las cuales sobrepasan , sin embargo , los 4.000m de altitud , como la Dent Blanche (4.357m) , el Ober Gabelhorn (4.063m) , el Zinalrothorn (4.221m) o el Breithorn (4.165m).

Breuil del lado italiano y Zermatt del suizo son dos estaciones desde las cuales se inicia la ascensión al monte Cervino. Zermatt es la estación de deportes de invierno más famosa de Suiza. Lanzada en 1855 con la abertura del hotel Monte-Rosa , únicamente es accesible por tren. Los trineos y los fiacres , que aquí se sustituyen al automóvil , contribuyen al especial ambiente de Zermatt.

El santuario de los alpinistas

El joven ilustrado británico Edward Whymper fue el primero en hacer conocer el monte Cervino . Su periódico le había enviado a dibujar las cumbres de los Alpes. El monte Cervino , con su característica cumbre piramidal combada , le fascinó.

Apasionado por el alpinismo , autor de varias primeras ascensiones en los Alpes franceses, Edward Whymper intentó varias veces la ascensión por Breuil y Zermatt. La novena tentativa dio resultado.