El mayor volcán activo de Europa
En el transcurso de su larga existencia , el Etna conoció una actividad intermitente , pero a partir de 1966 es casi permanente
Situado en el nordeste de la isla de Sicilia , el mayor volcán activo de Europa posee un perímetro de más de 140 km. Domina la ciudad de Catania ( en la costa) desde lo alto de sus 3.349m.
El Etna es un conjunto complejo (por su larga actividad).Presenta una forma general cónica , modificada por más de 250 pequeños cráteres que se añaden al cráter principal , y se prolonga hacia la vertiente oriental por una depresión alargada (10 km de largo por 5km de ancho) : el valle del Bove. El Etna se formó en un golfo marino cuaternario en el emplazamiento del llanura de Catania.
Dos chimeneas eruptivas fueron el origen del conjunto del macizo volcánico : el volcán de Trifoglietto , el más antiguo , y el volcán de Gibello , chimenea actual.El Trifoglietto alcanzó la misma altitud que la cima actual pero se extingió con el hundimiento que formó la gran caldera. El Gibello se hundió después , formando un cráter elíptico.
Dos conos más recientes aparecieron en 1788 y en 1911. El volcán conoció erupciones más o menos violentas , la más importante de las cuales fue la de 1669. Han sido frecuentes en los últimos años (1951, 1956, 1971, 1978, 1983 y 2002). El Etna es considerado por la mitologia clásica el lugar donde se encontrava la fragua de los Cíclopes y de Vulcano.
En 1669 , los ríos de lava cubrieron Malpasso , una ciudad de 8.000 habitantes , y destruyendo varios pueblas antes de llegar al mar. En aquella época se realizó el primer intento para desviar el río de lava. En un tiempo más cercano , en 1951 , la erupción del Etna duró más de un año. En 1971 , otra erupción causó la destrucción de varios pueblos. En 1983 se consiguió desviar finalmente el torrente de lava. Sin embargo , los pobladores continúan aferrándose a esta tierra , cuyo paisaje puede cambiar de un momento a otro.
La agricultura se realiza hasta los 2.000m de altura. Hasta los 500 predominan los cítricos ; luego se cultiva la viña y árboles frutales hasta los 1.300m, altura en que aparecen bosques de castaños , de pinos , de encinas y de abedules.
Como toda Sicilia , el Etna es muy visitado y los deportes de invierno han progresado mucho. Atrae a curiosos y a aprendices de vulcanólogos tentados por la ascensión.
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